Internet es
un conjunto descentralizado de redes de comunicación interconectadas. En esta
red de redes, existen muchas tecnologías diferentes comunicándose entre sí,
aunque desde un punto de vista abstracto, o lógico, no haya diferencia entre
ellas: todas están identificadas mediante la correspondiente dirección de red
IP.
Sin embargo, desde el punto de vista
práctico conectarnos a Internet usando una red más o menos evolucionada tecnológicamente
tiene consecuencias de muy distinto tipo: económicas, de tiempo, de eficiencia,
etc. Incluso existen, en la práctica, restricciones físicas al tipo de conexión
al que podemos acceder, de modo que cuando se dispone de varias posibilidades no
está de más tener algunos elementos de juicio para seleccionar la más
conveniente.
En esta sección, proporcionamos
información básica sobre los tipos de conexiones disponibles entre el proveedor
de servicios de Internet y los usuarios finales, junto con algunos tipos que
conexión utilizados para implementar redes locales que después se conectarán a
Internet.
a) Línea telefónica
a.1) Línea telefónica convencional
RTB, red telefónica básica
a.2) Línea digital
RDSL
ADSL
b) Cable
c) Satélite
d) Redes inalámbricas
e) LMDS
f) PLC
g) Telefonía móvil
GSM, GPRS, UMTS, HSDPA.
Hasta hace pocos años, el sistema más
extendido para conectar un equipo doméstico o de oficina a la Internet
consistía en aprovechar la instalación telefónica básica (o Red Telefónica
Básica, RTB).
Puesto que la RTB transmite las señales
de forma analógica, es necesario un sistema para demodular las señales
recibidas por el ordenador de la RTB (es decir, para convertirlas en señales
digitales), y modular o transformar en señales analógicas las señales digitales
que el ordenador quiere que se transmitan por la red. Estas tareas corren a
cargo de un módem que actúa como dispositivo de enlace entre el ordenador y la
red.
La ventaja principal de la conexión por
RTB, y que explica su enorme difusión durante años, es que no requería la
instalación de ninguna infraestructura adicional a la propia RTB de la que casi
todos los hogares y centros de trabajo disponían.
La Red Digital de Servicios Integrados
(RDSI) nació con la vocación de superar los inconvenientes de la RTB, lo que
sin duda logró en parte.
Se trata de una línea telefónica, pero
digital (en vez de analógica) de extremo a extremo. En vez de un módem, este
tipo de conexión emplea un adaptador de red que traduce las tramas generadas
por la el ordenador a señales digitales de un tipo que la red está preparada
para transmitir.
A nivel físico, la red requiere un
cableado especial (normalmente un cable UTF con conectores RJ-45 en los
extremos), por lo que no puede emplearse la infraestructura telefónica básica
(y esto, naturalmente, encarece su uso).
Utilizando señales luminosas en vez de
eléctricas es posible codificar una cantidad de información mucho mayor,
jugando con variables como la longitud de onda y la intensidad de la señal
lumínica. La señal luminosa puede transportarse, además, libre de problemas de
ruido que afectan a las ondas electromagnéticas.
La conexión por cable utiliza un cable
de fibra óptica para la transmisión de datos entre nodos. Desde el nodo hasta
el domicilio del usuario final se utiliza un cable coaxial, que da servicio a
muchos usuarios (entre 500 y 2000, típicamente), por lo que el ancho de banda
disponible para cada usuario es variable (depende del número de usuarios
conectados al mismo nodo): suele ir desde los 2 Mbps a los 50 Mbps.
Desde el punto de vista físico, la red
de fibra óptica precisa de una infraestructura nueva y costosa, lo que explica
que aún hoy no esté disponible en todos los lugares.
En los
últimos años, cada vez más compañías están empleando este sistema de
transmisión para distribuir contenidos de Internet o transferir ficheros entre
distintas sucursales. De esta manera, se puede aliviar la congestión existente
en las redes terrestres tradicionales.
Las redes
inalámbricas o wireless difieren de todas las vistas
anteriormente en el soporte físico que utilizan para transmitir la
información. Utilizan señales luminosas infrarrojas u ondas de radio, en
lugar de cables, para transmitir la información.
Con
tecnología inalámbrica suele implementarse la red local (LAN) q se conecta
mediante un enrutador a la Internet, y se la conoce con el nombre de WLAN (Wireless LAN).
Para conectar un equipo a una WLAN es
preciso un dispositivo WIFI instalado en nuestro ordenador, que proporciona una
interfaz física y a nivel de enlace entre el sistema operativo y la red. En el
otro extremo existirá un punto de acceso (AP) que, en el caso de las redes WLAN
típicas, está integrado con el enrutador que da acceso a Internet, normalmente usando
una conexión que sí utiliza cableado.
Conexiones para teléfonos móviles
Hablamos de conexiones para teléfonos
móviles (en contraposición a conexiones a través de teléfonos móviles, en las
que el móvil actuaría como módem) para designar el tipo de tecnologías
específicas para acceder a Internet navegando desde el propio dispositivo
móvil.
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